水飛薊素是從菊科藥用植物水飛薊種子的種皮中提取出來的植物提取物，呈黃色粉末或結晶狀粉末，味苦。易溶于丙酮、乙酸乙酯、乙醇及甲醇、難溶于氯仿，不溶于水。主要成分有水飛薊賓、異水飛薊賓、水飛薊寧和水飛薊亭等黃酮類物質。該物質具有如下功效：保護肝臟細胞免受毒性物質侵害，尤其是酒精及環境污染物(農藥、重金屬等)入侵損害肝臟；具有強力的抗氧化功能，能保護肝臟細胞免受自由基破坏，效力遠勝於維生素E；促進蛋白質的合成，加快製造新的肝臟細胞，或令已受損的肝臟細胞自行修復。因此被稱為“天然的保肝藥”。另外水飛薊素具有抗輻射、抗衰老、防治動脈硬化、延緩皮膚老化等功效。該產品廣氾用於醫藥、保健品、化妝品、食品等產品的生產中。水飛薊素目前劑型有口服制劑：水飛薊素片、益肝靈片、水飛薊賓卵磷脂復合物硬膠囊。商品名有：利肝隆、利加隆、益肝靈等。注射劑主要是做成水飛薊賓衍生物,如:葡-N·甲胺鹽。