磁卡是一种磁记录介质卡片。它由高强度、耐高温的塑料或纸质涂覆塑料制成，能防潮、耐磨且有一定的柔韧性，携带方便、使用较为稳定可靠。通常，磁卡的一面印刷有说明提示性信息，如插卡方向；  另一面则有磁层或磁条，具有2-3个磁道以记录有关信息数据。
    磁卡以液体磁性材料或磁条为信息载体，将液体磁性材料涂复在卡片上或将宽约6-14mm的磁条压贴在卡片上。磁条上有三条磁道，前两条磁道为只读磁遭，第三条磁遭为读写磁道，如记录帐面余额等。磁卡的信息读写相对简单容易，使用方便，成本低，从而较早地获得了发展，并进入了多个应用领域，如电话预付费卡、收费卡、预约卡、门票、储蓄卡、信用卡等。
    信用卡是磁卡较为典型的应用。发达国家从本世纪六十年代就开始普遍采用了金融交易卡支付方式。其中，美国是信用卡的发祥地；日本首创了用磁卡取现金的自动取款机及使用磁卡月票的自动检票机。1972年，日本制定了磁卡的统一规范，1979年又制定了磁条存取信用卡的日本标准JIS-B-9560、9561等。国际标准化组织也制定了相应的标准。
    在整个八十年代，磁卡业务已深入发达国家的金融、电信、交通、旅游等各个领域。以美国为例，两亿多人口就拥有10亿张信用卡，持卡人为1.1亿人，人均5张，消费额约4695亿美元。其中，相当部分的信用卡由磁卡制成，产生了十分明显的经济效益和社会效益。
    由于磁卡价格合理、使用方便，在我国也得到迅速的发展。
磁卡使用须知
    1．使用磁卡时我们提醒您注意避免以下情况的发生；
    2．磁条卡在钱包、皮夹中距离磁扣太近，甚至与磁扣发生接触。
    3．与女士皮包、男士手包磁扣太近或接触。
    4．与带磁封条的通讯录、笔记本接触。
    5．与手机套上的磁扣、汽车钥匙等磁性物体接触。
    6．与手机等能够产生电磁辐射的设备长时间放在一起。
    7．与电视机、收录机等有较强磁场效应的家用电器距离过近。
    8．在超市使用时，与超市中防盗用的消磁设备距离太近甚至接触。
    9．多张磁条卡放在一起时，两张卡的磁条互相接触。
    另外，磁条卡受压、被折、长时间磕碰、曝晒、高温，磁条划伤弄脏等也会使磁条卡无法正常使用。同时，
  在刷卡器上刷卡交易的过程中，磁头的清洁、老化程度，数据传输过程中受到干扰，系统错误动作，收银员操作不当等都可能造成磁条卡无法使用。
    总之，磁条卡使用中会受到诸多外界因素的干扰，但您只要妥善保管，注意避免以上情况的发生，就一定能享受到持卡的便捷、刷卡的快乐