水飞蓟为一年生或两年生草本植物，原生于南欧和北非等地，在欧洲和非洲有几千年的栽培和使用历史，为民间药用植物。水飞蓟被广泛用作治疗肝脏疾病和心血管疾病的药物。 水飞蓟提取物以水飞蓟Silybum marianum G.的干燥果实为原料，商品提取物通常标化为含总水飞蓟素80%。

【生药资源】 

　　原产南欧至北非。我国华北、西北地区有栽培。 

【药理作用】 

　　1. 保肝作用 

　　水飞蓟素为保肝的主要活性成分, 具有再生作用, 可刺激新的肝细胞形成, 改善肝功能; 同时具有肝细胞膜保护作用, 预防细胞毒素浸润肝细胞, 并提高膜结构缺损的恢复能力。 

　　2. 抗氧化 

　　水飞蓟素的酚羟基提供氢原子而有强大的抗氧化作用。它们具有清除自由基特性,抗脂质过氧化活性。 

　　3. 降血脂 

　　水飞蓟宾能抑制成年大鼠心肌细胞质膜Ca2+通道, 抑制食物诱导的血胆固醇过高,降低极低密度脂蛋白 (VLDL) 与低密度脂蛋白 (LDL), 升高高密度脂蛋白 (HDL), 可用于心血管系统疾病的治疗。 

　　【临床功效】 

　　水飞蓟提取物主要用于病毒性肝炎、急慢性肝炎、肝硬化、高脂肪肝、营养代谢性疾病和心血管疾病。 

　　【应用概况】 

　　水飞蓟提取物在国际上应用非常广泛, 用于治疗各种肝病的制剂有:美国LivaTone Plus公司生产的天补甘宝 德国Spitzner公司生产的Heplant薄膜片, 德国Bionorica公司生产的Silimarit胶囊, 德国马道士公司生产的西利达宁 (Silidanin), 德国Merckle公司生产的Hepabene, 德国Kanoldt公司生产的Heliplant胶囊等。在国内水飞蓟提取物也广泛用作保肝利胆药如“益肝灵片” (Ws3-B-1618-93), 由德国生产的水飞蓟复方“Stomach Liver Bile” 以商品名 “利胆丸”在我国上市。