传统的金属切割及火焰加工采用乙炔作为燃气。由于乙炔气是高耗能产品，近年来人们开始使用石油副产品，丙烷、丙稀或加入添加剂的其它燃气代替乙炔。这在一定程度上降低了使用成本。但是仍然存在环境污染大、安全性差、运输不方便，使用成本仍较高等问题。

水是由氢原子与氧原子组成。在直流电作用下，水可以被电解为氢气与氧气。氢氧焰火焰温度可达2300—28000C,燃烧速度快，火焰强度仅次于氧乙炔焰。完全可以用于金属切割及各种火焰加工。我国在上世纪八十年代后期，由厉焕波教授等人率先在国内开始研制适合现场应用的小型水电解氢氧发生器。经过多年的不断研究与完善，研制出不同系列的小型氢氧发生器。实际使用表明使用水电解氢氧发生器在使用现场随时制取氢气与氧气，用于金属切割和火焰加工具有以下显著特点：

1． 使用成本低：使用氢氧焰切割金属其使用成本仅为氧乙炔焰的20%，氧丙烷焰成本40%。

2． 清洁环保：氢气燃烧后还原成水，没有任何污染和异味。

3． 安全可靠：氢氧发生器工作压力低、气体储存量少，随取随用。并安装有多级安全保护装置及报警装置。

4． 使用方便：制作来源方便，只要有水有电即可工作，无需运输与储存。

5． 切割质量好：氢氧焰切割金属表面平整、挂渣少并且除渣容易。

由于上述显著特点氢氧发生器在不同领域得到广泛应用。特别是九十年代后 

期厉焕波教授创造性地将氢氧发生器用于钢铁行业连铸坯切割，取得了巨大成功。开辟了节能、清洁型新能源应用于工作环境差、作业时间长、产品质量要求高重工业的成功典范。目前氢氧发生器已在国内及亚洲等数百余家钢铁企业得到应用。

氢氧发生器作为节能、环保型新产品具有广阔应用前景。随着产品的不断推广与人们对其不断认识，必将得到广泛的应用。