柴油发电机是以柴油为主燃料的一种发电机器，以柴油发动机为源动力带动发电机的运转从而发电，把机械能能转换为电能和热能的动力机器设备。
 
整套柴油发电机主要可分为三大部分：
1、柴油发动机；2、发动机（即电球）；3、控制器。

详细来说：柴油发电机分为常用型机组和备用型机组，功率也对应的分为常用功率和备用功率。每台柴油发电机组的标配常用功率正常是备用功率的百分之八十。我们要根据我们不同的需求，平时使用国家电网因断电才需要的话，备用型柴油发电机是理想选择；如果需要长时间运作发电的话，那么须选用常用型发电机组，经常保养维护的话，常用型柴油发电机每年的运行的时间可达300天以上。常用功率和备用功率的关系是：假如您需要100KW的柴油发电机，备用100KW的柴油发电机备用功率为100KW*80%=80KW。也就是说备用80KW的柴油发电机的常用功率为100KW。 
        柴油发电机主要由发动机、底座油箱、底座、控制器（起到控制的作用也起到保护机组的作用）、发电机组（即电球）、静音箱、散热器（风冷：风扇；水冷：水箱）等部件组成。按照各个地方的不一样需求，我们把柴油发电机组分为可移动式拖车和固定式，为了降低柴油发电机所发出的噪音对人们生活和工作的影响，我们已经研究出了带静音箱的柴油发电机组，就是在柴油发电机的外面装置一个金属的箱子，把柴油发电机完完全全地封闭起来，箱子的两侧设置两个门，这样便于人们对柴油发电机的操作。静音箱不但大大降低了柴油发电机所发出的噪音，并且还可以放置室外，机箱就像一间屋子，可防晒、防雨，让人们不用担心没有地方做机房。
        虽然柴油发电机的功率比较低，但因为其体积小、轻便、灵活、配套齐全，方便操作和维护，所以广泛应用于铁路、矿山、道路交通维护、野外工地、以及企业、工厂、酒店、医院等部门，当做备用电源或临时电源。