苹果酸作为一种有清爽酸味的天然有机酸广泛存在于各种水果和蔬菜中。同时它也在人类和各种动物的碳水化合物新陈代谢系统中（克雷布斯循环）扮演重要角色。苹果酸是一种无害物质，被美国FDA归类为“普遍公认的安全物质”，也被世界许多国家广泛用于食品、工业领域。由于它的不挥发性、无结晶水、自由流动性等特性，是食品工业的一种高附加值的酸化剂。
用途：作为酸味调节剂广泛用于饮料、糖果、保健食品、冷冻食品、各种酱料；作为阻凝剂用于药品、化妆品、洗牙液、金属清洁剂、缓冲剂、纺织工业中；作为酸化剂应用于饲料添加剂；还可用作荧光增白剂的原料、作为配合剂用于化学电镀等。
日本扶桑化学工业株式会社因率先成功研制出苹果酸的化学制造工艺，而为世界瞩目，目前苹果酸出口世界40多个国家，为全球最大的苹果酸生产厂家。