琼脂，学名琼胶，英文名Agar、又名洋菜、冻粉、燕菜精、洋粉、寒天。是一种从海洋植物提取出来的胶体，琼脂是一种碳水化合物，属于植物多糖类。具有强烈的形成凝胶及高粘度，透明度和溶解性。琼脂的特点：琼脂因为有特殊的胶凝性，尤其有显着的稳定性，滞度和滞后性，并且易吸收水分，有特殊的稳定效应；其又有降热，保健的作用。所以，在食品、医药、化工、轻纺等行业和科研上都有十分重要作用，特别是琼脂制作高级食品，不但蛋白质含量高，且有泻火、滑肠和降血压、防癌作用，已被国内外广泛使用。安全无毒的使用安全性，已被联合国粮农组织和世界卫生组织所确认。并称为“新奇东亚产品”。也被美国《食品药物管理条例》列为公认安全产品，获准作为食品添加剂，载入食品化学品药典之中。



琼脂在食品工业中用作胶凝剂、增稠剂、稳定剂、保鲜剂、澄清剂、增量剂和乳化剂。