为什么这么多城市缺水？一个重要原因就是水泥地太多，把能够涵养水源的林地、草地、湖泊、湿地给占用了，切断了自然的水循环，雨水来了，只能当做污水排走，地下水越抽越少。解决城市缺水问题，必须顺应自然，优先考虑更多利用自然力量排水，建设自然积存、自然渗透、自然净化的海绵城市。

  在以往城市建设中，雨水的控制以“快速排除”和“末端集中”为基本理念。而这，正是发生城市内涝的重要原因。大量雨水排走，一般利用粗糙的管渠系统，实现雨水的收集和就近集中排放。如果遇到暴雨，较短的时间内大量雨水径流及其携带的污染物被输送至管渠末端，导致下游区域内涝风险加大。其实，如果将大部分雨水留下而不是排走，可以最大限度地实现雨水在城市区域的积存、渗透和净化，促进雨水资源的利用和生态环境保护。雨水多留少排，恰是“海绵城市”的基本理念。海绵城市就是比喻城市像海绵一样，遇到有降雨时能够就地或者就近“吸收、存蓄、渗透、净化”径流雨水，补充地下水、调节水循环，在干旱缺水时有条件将蓄存的水“释放”出来并加以利用，从而让水在城市中的迁移活动更加“自然”。也就是说，“海绵城市”有望将原来大量排至管渠末端的水提前通过吸收、存蓄、渗透等环节消化掉，成为破解“逢雨必涝”的有效途径。海绵城市建成后，排走的雨水和留下的雨水将实现“倒挂”。比如，以前一座城市70%的水都是快排进入管道排走的，海绵城市则要让70%的水留下。雨水该怎么留？海绵城市建设强调优先采用“源头分散式”控制措施，在城市建筑与小区、道路、绿地等场地源头，通过大规模推行雨水花园、下沉式绿地、植草沟、透水铺装等生态设施首先对雨水进行下渗、调蓄，有效控制雨水径流污染负荷输出、削减外排径流总量。要将传统城市建设中单一的、“快排”模式转变为“渗、滞、蓄、净、用、排”的多目标全过程综合管理模式。在城市规划阶段就要提出明确的控制目标和指标，对于建筑与小区，可以让城市屋顶绿起来，有条件的小区绿地应充分“沉下去”，让屋面雨水、路面雨水首先进入下沉式的绿地进行调蓄、下渗与净化，等等。

  海绵城市建设非常注重对天然水系的保护利用，大大减少了建设排水管道和钢筋混凝土水池的工程量。调蓄设施又往往与城市既有的绿地、园林、景观水体相结合，“净增成本”比较低，还能大幅减少水环境污染治理费用，降低城市内涝造成的巨额损失。