吸音是指吸收音的能量，亦即音能变为热能而消失(Dissipation)。吸音材料与结构转换入射音能为热能，由于音波所具有之能量极小，所转换的热能极小，能量转换为热能损失包含二个机构：（1）黏滞流动损失（Viscous Flow Losses）及（2）内部摩擦（Internal Friction）。
1.黏滞流动损失：有效之吸音材料结构系含有很多互相连接的孔隙，音波传入孔隙内时，音波之空气分子速度与孔隙内之吸音材料造成相对速度，因此在孔隙内吸音材料表面产生边界层损失（Boundary LayerLosses）。
2.内部摩擦：部分吸音材料具有弹性的纤维状结构或弹性的多孔性结构，由于音波的传入而造成纤维状结构被压缩、弹回，或造成多孔性结构的伸缩、松紧，因此在这些结构内，能量的损失除了黏滞流动损失外，尚含有吸音材料本身内部摩擦损失。吸音材料之特性广泛决定于孔隙的大小、孔隙互相连接程度、材料厚度等。

吸音能力大的材料则称为吸音材料（Absorptive Material）。
吸音系数α的定义：吸音材料之作用多为将声音能量予以吸收，减少其反射、折射，故一般吸音材料为多孔(Porous)性物质(孔隙度大)，主要乃利用其表面多孔之特性，使音波(Sound Wave)进入后，能在各孔隙内形成较多次的折射、反射将能量相互抵消，以减少离开材质表面的能量，而达降音之效果。声波在传播过程中遇到各种材料时，一部份音能被反射，一部份音能进入到材料内部被吸收，还有很少一部分音能透射到材料另一侧。我们常将Ii(w/m2)入射波强度，Ir(w/m2)反射波的强度之比值称为吸音系数，记为α，即：


，式中R称为反射率，


多孔性吸音材料之特性是以吸音α系数(率)来表示，α吸音系数愈大表示吸音效果愈好，吸音系数α的值在0~1之间。当α= 0时，表示音能全部反射，材料不吸音；α= 1时表示材料吸收全部音能，没有反射。吸音系数α的值愈大，表明材料(或结构)的吸音性能愈好。一般α在0.2以上的材料被称为吸音材料，α在0.5以上的材料就是理想的吸音材料。