除氧剂锅炉水中的溶解氧，和炉体金属铁组成腐蚀电池，铁的电极电位，比氧的电极电位低，在铁氧腐蚀电池中，铁是阳极，失去电子成为亚铁离子，氧为阴极进行还原，溶解氧的这种阴极去极化的作用，造成对锅炉铁的腐蚀，此外氧还会把溶于水的氢氧化铁沉淀，使亚铁离子浓度降低，从而使腐蚀加剧。 
当水中含有溶解氧时，造成对炉体的腐蚀，随着含氧浓度的增加，腐蚀速度加快，一般会在金属表面形成许多小型鼓包，其直径1-25毫米不等。它最容易发生在给水管道，和锅炉省煤器中，其次也会发生在下降管中。