环氧乙烷残留主要是指环氧乙烷灭菌器灭菌后留在物品和包装材料内的环氧乙烷和它的两个副产品氯乙醇乙烷和乙二醇乙烷；接触过量环氧乙烷残留可引起病人灼伤和刺激。环氧乙烷残留的多少与灭菌物品材料、灭菌的参数、包装材料和包装大小、装载量、解析参数等有关。聚氯乙烯导管在60℃时，解析8h；50℃时，解析12h。有些材料可缩短解析时间，如金属和玻璃可立即使用，有些材料需延长解析时间如内置起搏器。

环氧乙烷气体灭菌力强、灭菌谱广，可消灭各种微生物包括细菌芽孢，属消毒剂。多数不宜用一般方法消毒的物品均可用环氧乙烷消毒和低温等离子消毒。环氧乙烷是目前主要的低温消毒方法之一。

环氧乙烷气体穿透力强，可对包装好的物品进行消毒。

环氧乙烷几乎可用于所有医疗用品的消毒，但不适于食品、液体、油脂类、滑石粉和动物饲料等的消毒。

适合于环氧乙烷消毒的包装材料有纸、复合透析纸、布、无纺布、通气型硬质容器、聚乙X等。不能用于环氧乙烷消毒的包装材料有金属箔、聚氯乙烯、玻璃纸。改变包装材料应作验证，以保证被消毒物品准确的可靠性。