齐国临淄，齐国“通商工之业、便鱼盐之利，而人民多归”，融合“东夷文化”、“因其俗，简其礼”，“举贤而尚功”，务实革新、兼容并包，国力相当鼎盛。齐国的工商业与技术如纺织业也非常发达，有“冠带衣履天下”的美誉。
鲁国都于曲阜，鲁国秉承周朝礼乐典仪，是尊尚仁义、传统、伦理、人和的“礼仪之邦”。
曹国建都陶丘，陶丘是中原地区的水陆交通中心和全国性经济都会，享有“天下之中”的美誉。范蠡助越灭吴后，辗转至陶，定居经商，被后人尊为“商祖”。
齐鲁文化对中华文化的形成和发展有大量贡献及深远影响。生于鲁都曲阜的孔夫子在这里开创了儒家思想，成为后来中国社会框架与价值观的基石。蚩尤（中华先祖之一）、孔子、孟子等都是齐鲁两国对中华文明多方面贡献的杰出代表。 [14] 
春秋时期山东境内有许多小一些的诸侯国，仅见于《左传》的就有55国之多，其中疆域及影响较大的有莱、莒、邹、滕等国，他们后来多被齐、鲁两国并吞。
战国时代，齐国成为七雄之一；而今日山东的大部分地区都由齐、鲁两国拥有。
公元前221年，齐国成为最后被秦国吞并的诸侯国。 [11]  秦并天下，分天下为36郡，其中在山东地区设置了临淄郡、齐郡、东郡、薛郡、琅邪郡、胶东郡、济北郡。
秦朝末汉初，项羽分封诸将为王，将齐地划分为齐、胶东、济北三国。
西汉初年，山东大部分为齐悼惠王刘肥的封地。汉文帝采纳了贾谊“众建诸侯而少其力”的建议，把齐国一分为七。 [15]  汉武帝元封五年（106年），划分天下为十三州，其中在山东地区设置了北部的青州和南部的徐州、兖州。一直延续到西晋时期。青州刺史部下辖平原郡、千乘郡、济南郡、北海郡、东莱郡、齐郡、淄川国、胶东国、高密国。兖州刺史部下辖泰山郡、山阳郡、济阴郡、城阳国、东平国。