常规紫外线灯管（液汞灯）是人工制造的低压汞石英灯管，将汞装入石英灯管内，通电后，汞气化放电而成为紫外线灯。利用紫外线照射废水的物流化学方法，消毒效率高，不改变水的成分。
紫外线的UVC波段，波长200~275nm（纳米），又称为短波灭菌紫外线。杀菌波长值为253.7nm波段的紫外线辐射，它可使细菌病毒之类的这些水中有害微生物的DNA或者RNA突变，从而导致这些微生物的自我复制能力丧生而致死，这也就是它快速杀菌消毒的主要原因。