反渗透是用足够的压力使溶液中的溶剂（一般常指水）通过反渗透膜（或称半透膜）即分离出来，因为它和自然渗透的方向相反，被称为反渗透。根据各种物料的不同渗透压，就可以使用大于渗透压的反渗透法达到进行分离、提取、纯化和浓缩的目的。

反渗透的主要对象是分离溶液是的离子范围，反渗透法由于分离过程不需要加热，没有相的变化，具有耗能少，设备体积小，操作简单，适应性强，应用范围广等优点，在水处理中应用范围日益扩大，已成为水处理技术的重要方法之一。