碱木素俗称木糖粉，呈深咖啡色粉状物，系高分子阴离子活性物质，能交换金属离子，分子量1000—100000；碱木素具有较好的粘结性，水溶液的粘性随着浓度的提高而增大，当浓度达到35%（重量比）粘度明显增大。由于碱木素中胶体分子有带电的核和溶剂化外壳，构成亲水基因，从而具有一定的表面活性，掺入混凝土中能起一定的减水效应；同时，它的水溶性良好，化学稳定性高，可配成40%（重量比）水溶液。