现如今天放荷花灯不光是个人许愿、祈福、点亮人生、放飞梦想、更是周末休闲---放松心情点缀生活的一种时尚。同时在特定的节日或纪念日，如5.12汶川大地震周年纪念日,放荷灯更是对死难者最好的缅怀

河灯文化大约起源于春秋时期，是甘肃平凉泾川西王母文化的遗存，至今保持已达两千多年，进行这种古老的民间祭祀活动，目的在于祈雨，敬神、求得上天保佑，使民间风调雨顺，五谷丰登，国泰民安。相传公元前169年，西王母要去东南巡游，临行前令手下把风神和雷神两位尊神叫到行宫，吩咐风神去睡觉不要刮风，吩咐雷神要三天两头打雷下雨。因为风神和雷神俩人都耳聋，一个也没有听准
风神是主管刮风的神，平日里谨慎小心，生怕误了西王母吩咐的事情，三天两头刮风，直刮得天昏地暗，土焦地干；雷神是专管打雷降雨的神，他误听为西王母让他去睡觉，加上平日里懒惰，一睡就是三年。直到西王母驾云归来，回到行宫，看到夜晚泾河灯光通明，人头攒动。一问才知，雷神睡了三年觉，没有降一点雨，风神刮了三年风，时而大风，时而小风，一天没停，天下大旱，边疆三年灾荒。黎明百姓苦不堪言，夜间张灯正从泾河里挑水抗旱。西王母一怒之下，撤了风神、雷神的职，并令新任风神、雷神一旦发现泾河灯光，便及时降雨，使民间风调雨顺，五谷丰登。
自那以后，每逢天旱，黎明百姓家家户户制作河灯，夜晚成群结队来到王母宫山脚下，在泾河上漂放。西王母看到河灯，便知民间发生了旱情，令雷神及时降雨，解除民间疾苦。黎明百姓为了感谢西王母的慈悲情怀，每逢西王母的诞辰等重要节日，也欢天喜地地制作河灯，到王母宫山脚下的泾河中漂放，以示庆贺。这一活动堪称平凉独特民俗的代表。