炭黑的分类方法，可归纳为两大类，按制造方法分类，按用途和使用特点分类。
1、 按制造方法分类：即不完全燃烧法和热分解法。
2、 按用途和使用特点分类：
也可以分为两大类，即橡胶用炭黑和非橡胶用炭黑（或称特种炭黑、专用炭黑），包括色素炭黑、导电炭黑、及各种专用炭黑等。
炭黑的主要基本特性
1、 粒径：电镜法可直接观察和测定炭黑的粒径。通常测定粒子的平均几何直径，简称粒径，以nm表示单位。
除热裂炭黑外，几乎所有炭黑的球形粒子都不是单独存在的，而是在炭黑生成过程中聚融在一起形成炭黑聚集体的一个区域。聚集体是炭黑单独存在的最小单元。尽管如此，炭黑粒子的大小与分布仍然是炭黑的重要基本性能之一。粒径直接影响炭黑的其他性能和使用性能。
2、 比表面积：比表面积的大小是划分炭黑品种的主要指标。比表面积大的炭黑，特别是外比表面积大的炭黑，在油墨、油漆、色浆、塑料等工业赋予高着色力；反之比表面积较小的炭黑，则黑度较低，但具有良好的分散性、流动性。
3、 黑度：是指炭黑所具有的黑色呈现强度。炭黑作着色时，黑度主要基于对光的吸收，对于特定浓度的炭黑，炭黑越细小，则光吸收程度越高。黑度除了受炭黑内部的光吸收外，也受由于粒子表面几何机构的影响而产生了具有增亮效应的光散射，这会降低黑度。随着粒径的减小，光散射程度降低。只有对于很细的炭黑，提高炭黑的浓度才能提高黑度，对于粗大的炭黑，具支配因素的光散射程度因炭黑数增加而提高，黑度反而相应降低。

在黑色的水性色浆中，其着色力与其当中色素炭黑的含量并不只是简单的正比关系，即便是当中炭黑色粉的含量相同，如果原始粒径的细度不同，对色浆的着色力也会有较大的影响，炭黑色粉的细度对色浆的储存稳定性、分散性能和着色力都会有直观的影响，这也是色素炭黑厂家一直在研究的一个问题。粒径小的炭黑色粉通常会有更高的比表面积，从而大大提高了遮盖能力，也会表现出更好的着色力。与其它颜料相比，炭黑色粉是比较难分散的一种颜料，如果分散不好非常容易使色浆出现浮色、发花等影响质量的状况。故此色浆生产商再选用色素炭黑色粉时，除了要看粒径的大小，也要看吸油量的高低，太高的吸油量会影响在色浆中的分散；粒径过大又会影响色浆的黑度和遮盖力。所以一直以来各个厂家都在竭力想办法，通过各种技术手段来提高着色力，降低吸油量，努力在二者之间寻找一个更好的平衡。