照相明胶是最高档次的明胶产品。它所用的原料是新鲜牛骨。胶原提纯采用浸灰法，时间长达 90～100天，在分级用热水萃取时是第一道萃取温度40～50℃所得的产品，淡胶液经过阴离子、 阳离子、 阴阳混合离子三次离子交换树脂的提纯。因此照相明胶是纯度最高、杂质最少、凝胶强度最大、色泽最浅而透明度最高的产品。传统的照相明胶中含有若干微量的活性物质，如某些硫化物等，具有增感作用，可提高照相乳剂的感光度。因此又称活性照相明胶。现代的照相明胶生产中采取明胶纯化技术,最大限度地除去其中的一切微量活性成分,以避免由此夹带进来的消极作用（如形成灰雾）。这样的明胶称为惰性照相明胶，简称惰胶，俗称纯胶。明胶对照相材料的生产和使用具有重要的作用。用于照相乳剂的配制，照相胶片的涂布；使照相胶片曝光后产生的潜影稳定，防止潜影衰退；利用明胶的溶胀作用，使胶片或相纸能进行显影和定影，同时形成溶胀膜，对胶片和纸起到保护作用。