波纹管膨胀节（也称波形补偿器、波纹管补偿器）是用来吸收由于热胀冷缩等原因引起的管道或设备尺寸变化的装置，也是现代受热管网和设备进行补偿的关键部件之一。它之所以受到工程人员的特别关注，主要是其应用日益广泛：航天航空、石油、化工、冶金、热力、水利、电力、原子能等部门，就连机车，船舶等交通部门及高层建筑，民用大楼也不可缺少它。膨胀节不仅可以补偿管道位移，还兼有减振降噪，密封性好的作用，使管道之间及管道与设备之间实现了柔性连接。同时，它又是一个比较特殊的受力结构，在使用中即要求较高的承压能力，又要有良好的柔性，这本身就是一对矛盾，此外，还应具有一定的稳定性和疲劳寿命。因此，膨胀节在设计，选材，制造，试验等方面不能等同于一般的容器和管件的刚度结构，其自身具有独特性和复杂性，在设计时必须遵循一定的规范和标准。