早在唐代，毛笔是放在笔床上边的，那时还没有笔筒。笔床的用法是：将毛笔横卧在笔床的上边，通常一只笔床上可以放三到四管笔。这种器物虽然造型新巧，但使用起来还是显得不太方便。明代以后，笔床被大量兴起的笔筒所取代。笔筒造型一般为圆筒形，也有梅花、葵花、六方、四方等不同形状的器口。笔筒的材质大多采用竹、木、陶瓷，也有用玉石、树根、象牙等制成的，其中木制笔筒以紫檀木、黄花梨木、沉香木等为贵。明代木雕笔筒大都简朴大方、花纹疏密有致，刀法具有神韵。清代的笔筒则纹饰繁缛，在工艺上借鉴了牙雕、竹雕、漆雕等技巧，雕刻极为精细。
木制笔筒一般用的木料：
　　红木笔筒
　　黄花梨笔筒
　　紫檀木笔筒
　　绿檀木笔筒
　　黑檀木笔筒
红木笔筒材质上可分为：小叶、大叶紫檀、酸枝木、黑檀木、乌木、鸡翅木、花梨木、皮灰、枫木、橡胶木等等，工艺上又分为：镂空、雕刻、嵌银丝、嵌黄杨雕刻、素面、束腰等多种类型。