水中的總磷包括以正磷酸鹽，偏磷酸鹽，有機磷農藥等形態溶解于水中或存在於懸浮顆粒中的磷元素。水中的總磷是表征水體富營養化的重要指標。水中聚磷酸鹽和其他含磷化合物，在高溫、高壓的酸性條件下水解，生成磷酸根；對於其他難氧化的磷化合物，則被強氧化劑過硫酸鈉氧化為磷酸根。在酸性介質中，正磷酸鹽與鉬酸銨、酒石酸銻鉀反應，生成磷鉬雜多酸化合物，這種化合物被抗坏血酸還原為藍色的磷鉬酸鹽，光通過測量吸光度得到水樣中總磷的含量。如果是測量正磷酸鹽，則無需進行氧化反應便可以直接測量水中的正磷酸鹽。儀器的測量原理完全符合國家標準《GB 11893089 水質 總磷的測定 鉬酸銨分光光度法》。