古代對"窯變"一詞沒有統一的定義，各有各的說法。概括起來說，凡是開窯后得到的產品，在色、彩、形、音、質等方面發生引人注意的特異變化，既說不出原因又不能在生產中重複其結果者都稱之為"窯變"。從現代科學的角度對此進行分析，顯然其中有不少牽強附會和誇大不實之詞，甚至還有很多迷信色彩。曆史傳說瓷器有因窯燒而變形者，如《文房肆考》卷三·古窯器考說："明詔景德征燒屏風，變其二為床、船"；又有傳說瓷器因窯燒而變質者，如《格古要論》說："相傳宋文丞相過此（指吉州窯），窯變為玉，遂不燒。"此上二例都不可信。但瓷器因窯燒而變色者則甚為多見，如《清波雜誌》說："饒州景德鎮，大觀間有窯變，色紅如硃砂。物反常為妖，窯戶亟碎之。"當時的陶工從來沒有看見過這種現象，覺得不可思議，於是就從迷信的角度來理解，認為它是"妖"。從現代科學的角度來說，這種所謂"色紅如硃砂"，其實就是由於釉中含銅，在合適的工藝條件下還原成銅紅而已。古代而窯燒而變色的著名窯變釉有宋代的鈞窯變、景德鎮康熙年間的蘋果綠和綠郎窯、雍正和乾隆年間的窯變花釉等。古代有些黑釉也會出現窯變現象。窯變的曆史可以追溯到西周時期，那時浙江地區燒造的原始瓷青釉器上就已出現乳光斑，這種現象在宋代以前燒造的青釉器或黑釉器上，特別在器物的出觔或轉折處的積釉部位經常可以見到。大家知道，瓷器在燒成過程中會發生一系列非常複雜的物理-化學變化，如果釉的組成不均勻或兩種不同性質的釉施于同一器上，其變化就更加複雜和難以預料。在科學不發達的古代，人們對燒成過程中發生的許多奇妙現象無法理解，於是就出現不少奇談怪論。通過千百年的長期實踐和現代科學研究，現在我們認識到多數窯變現象都與釉的分相有關，現代陶工還能通過配方設計和控制燒造工藝，大量燒造各種窯變釉。
顏色釉:是用含有著色金屬元素的原料配製的呈色優美的釉料。釉料中加入不同的金屬氧化物為著色劑，在一定溫度與氣氛中燒成，會呈現不同色澤的釉，成為顏色釉。它有三種劃分方法：一是按燒成溫度分類，分高溫顏色釉（1300度左右）、中溫顏色釉（1200度左右） 和低溫顏色釉（1000度左右），若以1250度為界，分為高、低兩種。二是按燒成后的火焰 性質分為氧化焰顏色釉、還原焰顏色釉兩種。三是按燒成后外觀特徵分類，可分為單色釉、復色釉（花釉）、裂紋釉、無光釉、 結晶釉等.
    顏色釉與普通色釉的不同在於顏色釉的特殊燒制工藝和配方。顏色釉的釉面,必須經過1250攝氏度以上的高溫煆燒 ,才能顯現出它光若流油，色若虹霞，紋若流云飛瀑的獨特魅力。顏色釉五彩繽紛種類繁多。青色的如：豆青、影青、粉青、龍泉天青等；紅紫色的如：祭紅、郎窯紅、均紅、玫瑰紫、美人醉、釉里紅、火炎紅等。黃色的如：鈦黃、象牙黃、蟮魚黃、粉黃等。綠色的如：翠綠、孔雀綠、金星綠、哥綠等；黑色的如：烏金、鐵 鏽花、無光黑。其他還有結晶釉、窯變花釉、茶葉末、鈦花釉、裂紋釉、唐三彩、龍泉釉、 蠟光釉、金砂釉、變色釉、 "三樣開泰"、霽藍釉等。 另外還有低溫顏色釉如：西洋紅、胭脂紅、孩儿面、粉紅、辣椒紅；鸚哥綠、蘋果綠、淺綠、魚子綠、瓜皮綠、爐均翠苦綠、澆綠；正黃、澆黃、淡黃、魚子古銅、黑地澆紫等。