保水劑(英文為Super Absorbent Polymers,簡稱SAP)是是一種吸水能力特別強的功能高分子材料。由於它大多數是由低分子物質經聚合反應合成的高聚物或者由高分子化合物經化學反應製成，所以又稱吸水性樹脂或高吸水性高分子。由於分子結構交聯，分子網絡所吸水分不能用一般物理方法擠出，故具有很強的保水性。它能迅速吸收比自身重數百倍甚至上千倍的去離子水，數十倍至近百倍的含鹽水分，並且具有重複吸水的功能，吸水后膨脹為水凝膠，然後緩慢釋放水分供種子發芽和作物生長利用，從而增強土壤保水性能、改良土壤結構、減少水的深層滲漏和土壤養分流失、提高水分利用率。保水劑適合在降水稀少、雨水年季分布不均勻的地區以及缺少灌溉水源的地區使用。

由於高吸水性樹脂無毒無害，反復釋水、吸水，因此農業上人們把它比喻為"微型水庫"。同時，它還能吸收肥料、農藥、並緩慢釋放，增加肥效、藥效。高吸水性樹脂廣氾用於農業、林業、園藝、建築材料；在工業方面可廣氾應用於石油化工、電纜、造紙、傳感器、滅火器具、纖維制品、化妝品、食品保鮮、膨脹玩具等。在醫療衛生方面也可廣氾應用於衛生巾、嬰儿紙尿布、成人失禁墊片、保健冰帽、冰墊、吸血藥布等領域。

保水劑的發展曆程

乾旱是全世界關注的大事。本世紀50年代以來，隨着工業的快速發展和人口的急劇膨脹，氣候變暖乾旱問題變的日益突出。這些問題促使各國科學家開始研究解決乾旱問題的有效方法。

20世紀50年代以前人類使用的吸水性材料主要為天然物質和無機物。例如天然纖維、天然蛋白質。50年代，Goodrich公司開發了交聯聚丙烯酸的生產技術，使得吸水性高分子物質應用於增黏劑。

超強吸水性樹脂的出現是1961年美國農業部北方研究所C.R.Russell等從澱粉接枝丙烯腈開始研究，該吸水性樹脂最初在亨克爾股份公司(Henkelcorporation)工業化成功，其商品名為SGP(Starch Graft polymer),當時美國主要以農業為中心積極推廣應用，首先應用在土壤改良、保水抗旱、育種保苗等方面。

60年代末至70年代，美國Starch、General Mills Chemical,日本住友化學、三洋化成工業等公司相繼成功地開發了高吸水性樹脂。其中成效最大的是美國、日本、法國和德國等。

80年代開始出現用其他天然化合物衍生物經化學反應制取吸水性物質，合成超強吸水性樹脂的發展，促進應用研究的開展。

吸水性復合材料在20世紀80年代產生。由於它能改善超強吸水性樹脂的耐鹽性、吸水速度、吸水后水凝膠的強度等許多性能，所以發展迅速。近年已開始研究吸水性高分子物的共混技術。這些為發展高吸水性材料提供了更加廣闊的前景。

中國高吸水性樹脂的研究工作起步較晚，80年代開始起步，近20年來全國已有近20個單位先後進行了研究，有的已轉入中試階段，並有小批量的生產。目前國內已有批量生產能力的廠家，這些生產廠的產品都是聚丙烯酸鈉或澱粉接枝聚丙烯酸鈉，該類產品質量，除了化合物組成本身外，主要還和設備、技術、工藝有關。國外進口產品主要有比利時TC（Terra Cottem 土壤植被與科特姆簡稱），法國SNF的AQUASORB保水劑，德國Stockhau Sen生產的Stocksorb保水劑，隨着國家對生態環境建設投資加大和重視，國內保水劑類產品研究、開發、生產呈現一輪高潮。