熱敏紙是一種特殊的塗布加工紙，其外觀與普通白紙相似，熱敏紙表層光滑，是由普通紙張作為紙基，上面塗布一層熱敏發色層，都塗在普通紙張表面的一面，發色層是由膠粘劑、顯色劑、無色染料（或稱隱色染料）組成，沒有通過微予以隔開，化學反應處於“潛伏”狀態，當熱敏紙遇到發熱的打印頭時，打印頭所打印之處的顯色劑與無色染料即發生化學反應而變色，形成圖文。