阿拉伯树胶溶于水，无色无味，一直是食品工业中用途最广及用量最大的水溶胶，目前全世界年需要量仍保持在4—5万吨。质量最好的阿拉伯树胶产自非洲豆科类植物acacia senegal和acacia seyal，这两种胶树繁衍生长在非洲北纬10—18度之间撒哈拉地区的“树胶地带”（Gum Belt）。在这一地区，生产树胶的国家有苏丹、乍得、尼日利亚、埃塞俄比亚和塞内加尔，而苏丹产量占80%以上。 
    阿拉伯树胶被人们用作食品添加剂已有5千多年的历史，之所以被称为“阿拉伯树胶”是因为要从阿拉伯地区的港口启运欧洲。直到今天，欧洲仍是阿拉伯树胶的主要出口地，其中以法国为最，2003年进口1.2万吨。目前，国内销售的阿拉伯树胶多是欧美日等国进口后加工，再转售到我国的。
    苏丹中北部地区是阿拉伯树胶树的集中生长的地方，多是干旱的沙土地。当地胶农通常是在每年10月中旬收胶，他们用树棍拍打胶树，直到树皮打破，树汁渗出，等到6周结出树胶后开始割胶。每年收胶季节如此割胶3次，间隔3周。胶农将阿拉伯树胶收上来卖给当地收购商人，再运往清洗棚进行筛选分级。