抽沙船主要適用於寬深水作業，工作原理是：利用抽砂泵的負壓吸力將沙石和水從水下抽上來，然後經過船一側或兩側的平篩將沙石分離，石塊落入河道，沙子和水進入儲沙倉。待艙滿后將沙子運到岸邊，再用砂泵抽到岸上。根據工作量、艙容積、抽取深度、排沙方式的不同，形成了一個抽沙設備的系列，包括液壓絞刀式、鑽探式、射流式、攪刀機械式等。