焚燒法不但可以處理固體廢物，還可以處理液體廢物和氣體廢物；不但可以處理城市垃圾和一般工業廢物，而且可以用於處理危險廢物。危險廢物中的有機固態、液態和氣態廢物，常常採用焚燒來處理。在焚燒處理城市生活垃圾時，也常常將垃圾焚燒處理前暫時貯存過程中產生的滲濾液和臭氣引入焚燒爐焚燒處理。
垃圾焚燒排放日益嚴格，特別是要求煙氣中有害物質的排放得到有效的控制。除了煙塵之外，垃圾焚燒煙氣中主要的有害物質有有機碳以及二氧和呋喃。通過對燃燒技術的改進和焚燒過程的調整，這些物質的產生和排放可以在一定程度上得到控制。相比較而言，在本世紀五十年代以前僅對垃圾焚燒爐的煙塵排放以及最低焚燒溫度有過限制。規定最低焚燒溫度(如800℃)目的在於將產生刺激性氣味的有害物質在爐子中充分燃燼