瓊脂，學名瓊膠，英文名Agar、又名洋菜、凍粉、燕菜精、洋粉、寒天。是一種從海洋植物提取出來的膠體，瓊脂是一種碳水化合物，屬於植物多糖類。具有強烈的形成凝膠及高粘度，透明度和溶解性。瓊脂的特點：瓊脂因為有特殊的膠凝性，尤其有顯着的穩定性，滯度和滯后性，並且易吸收水分，有特殊的穩定效應；其又有降熱，保健的作用。所以，在食品、醫藥、化工、輕紡等行業和科研上都有十分重要作用，特別是瓊脂製作高級食品，不但蛋白質含量高，且有瀉火、滑腸和降血壓、防癌作用，已被國內外廣氾使用。安全無毒的使用安全性，已被聯合國糧農組織和世界衛生組織所確認。並稱為“新奇東亞產品”。也被美國《食品藥物管理條例》列為公認安全產品，獲准作為食品添加劑，載入食品化學品藥典之中。



瓊脂在食品工業中用作膠凝劑、增稠劑、穩定劑、保鮮劑、澄清劑、增量劑和乳化劑。