有機肥料按其養分含量與化學肥料相比，前者是養分種類多，氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫和微量元素都有，而後者比較單一，氮素化肥只含氮，磷素化肥只含磷，鉀素化肥只含鉀，即使是復合肥料也只含氮、磷、鉀等有限幾種養分。有機肥改良土壤，培肥地力。有機肥料中的主要物質是有機質，施用有機肥料增加了土壤中有機質的含量。有機質可以改善土壤物理、化學和生物特性，熟化土壤，培肥地力。