CE標誌是一種安全認証標誌，被視為製造商打開並進入歐洲市場的護照。凡是貼有CE標誌的產品就可在歐盟各成員國內銷售，無須符合每個成員國的要求，從而實現了商品在歐盟成員國範圍內的自由流通。
     CE標誌在歐盟市場屬強制性認証標誌，只要是屬於CE認証範圍內的產品，不論是歐盟內部企業生產，還是其他國家生產，要想在歐盟市場上自由流通，就必須加貼CE標誌，以表明產品符合歐盟《技術協調和標準的新方法決議》指令的基本要求。這是歐盟法律對產品提出的一種強制性要求。
     CE認証是與新方法指令相關的，凡是對CE認証作出要求的新方法指令範圍內的產品，均屬於CE認証的產品範圍，具體可參見“技術法規體系的構成”部分。
     在過去，歐共體國家對進口和銷售的產品要求各異，根據一國標準製造的商品到別國很可能不能上市，作為消除貿易壁壘之努力的一部分，CE認証應運而生。“CE”是從法語“Conformité Européene”縮寫而成，英文意思是“European Conformity”，即“符合歐洲（標準）”，同時恰好在許多歐洲語言中又是歐洲共同體的縮寫。CE標誌的名稱最初叫“EC mark”，在指令93/68/EEC中，“EC mark”被正式更名為“CE marking”。
     近年來，在歐洲經濟區（EEA，歐洲聯盟、歐洲自由貿易協會成員國，瑞士除外）市場上銷售的商品中，CE認証標誌的使用越來越多，加貼CE認証標誌的商品表示其符合安全、衛生、環保和消費者保護等一系列歐洲指令所要表達的要求。   
     CE認証標誌的意義在於：用CE認証縮略詞為符號表示加貼CE認証標誌的產品符合有關歐洲指令規定的基本要求（Essential Requirements），並用以証實該產品已通過了相應的合格評定程序和/或製造商的合格聲明，真正成為產品被允許進入歐共體市場銷售的通行証。有關指令要求加貼CE認証標誌的工業產品，沒有CE認証標誌的，不得上市銷售，已加貼CE認証標誌進入市場的產品，發現不符合安全要求的，要責令從市場收回，持續違反指令有關CE認証標誌規定的，將被限制或禁止進入歐盟市場或被迫退出市場。
     對於構成歐洲指令核心的“基本要求”，在歐共體1985年5月7日的《技術協調和標準的新方法決議》中有特定的含義，即只限於產品不危及人類、動物和貨品的安全方面的基本安全要求，而不是一般質量要求，協調指令只規定基本要求，一般指令要求是標準的任務。產品符合相關指令有關基本要求，就能加附CE認証標誌，而不按有關標準對一般質量的規定裁定能否使用CE認証標誌。因此準確的含義是：CE認証標誌是安全合格標誌而非質量合格標誌