面具又稱假面；在民間則稱臉殼、臉子或鬼臉。考古學和文化人類學研究表明，面具是一種具有特殊表意性質的象征符號。世界上的絕大多數民族，都曾產生過面具。

　　早期的面具一般用於喪葬與驅邪儀式或原始樂舞之中。遠古時代，人們對所處的世界所知有限，若遇到天災困，便認為是鬼怪在興風作浪，為了把惡魔趕走，他們戴上面目猙獰的面具，並舉行隆重莊嚴的宗教儀式。隨着時代的發展，面具不斷衍變，原有的鬼神崇拜宗教迷信內涵逐漸淡化，漸趨於兼具酬神與娛樂的雙重功能，用於祭祀、葬禮、戰爭、戲劇等，或是被當成純粹的裝飾與藝朮品，其藝朮性、娛樂性的審美價值日益增強。其隱喻與象征的含義愈來愈豐富，形成了獨特的“面具文化”。至今，在中國、日本、印度、美洲、非洲等地仍保存着各種各樣的面具文化。