聲波在傳播過程中，遇到聲屏障時，就會發生反射、透射和繞射三種現象。通常我們認為屏障能夠在聲源和接收者之間插入一個設施，使聲波傳播有一個顯著的附加衰減，從而減弱接收者所在的一定區域內的噪聲影響，這樣的設施就稱為聲屏障（noise barriers）。聲屏障一般分為三種，一是交通隔音屏障，二是設備噪音衰減隔音屏障，三是工業廠界隔音屏障。

阻止直達聲的傳播，並使透射聲有足夠的衰減，而透射聲的影響可以忽略不計。因此，聲屏障的隔聲效果一般可採用減噪量表示，它反映了聲屏障上述兩種屏蔽透聲的本領。在聲源和接收點之間插入一個聲屏障，設屏障無限長，聲波只能從屏障上方繞射過去，而在其後形成一個聲影區，就象光線被物體遮擋形成一個陰影那樣。在這個聲影區內，人們可以感到噪聲明顯地減弱了，這就是聲屏障的減噪效果。