光通信時代的分光器是組建EPON網絡的一個組件，是一個連接OLT和ONU的無源設備，它的功能是分發下行數據，並集中上行數據。分光器帶有一個上行光接口，若干下行光接口。從上行光接口過來的光信號被分配到所有的下行光接口傳輸出去，從下行光接口過來的光信號被分配到唯一的上行光接口傳輸出去。只是光信號從上行光接口轉到下行光接口的時候，光信號強度/光功率將下降，從下行光接口轉到上行光接口的時候，同樣如此。各個下行光接口出來的光信號強度可以相同，也可以不同

分光器是數據通過光纖傳輸后將光數據複製一份供監控用。粗淺的說，分光器的概念類似于“三通”的意思，即原來的流量正常通行，同時分一股出來供監測設備分析使用。
其實這只是最簡單的分光器的概念，技術發展已經產生出很多種的分光器：有可以把多條鏈路匯聚起來的分光器、有把一條鏈路流量分成几份的分光器、等等，已經不能再用“三通”這個詞去簡單概括了