吸音是指吸收音的能量，亦即音能變為熱能而消失(Dissipation)。吸音材料與結構轉換入射音能為熱能，由於音波所具有之能量極小，所轉換的熱能極小，能量轉換為熱能損失包含二個機構：（1）黏滯流動損失（Viscous Flow Losses）及（2）內部摩擦（Internal Friction）。
1.黏滯流動損失：有效之吸音材料結構系含有很多互相連接的孔隙，音波傳入孔隙內時，音波之空氣分子速度與孔隙內之吸音材料造成相對速度，因此在孔隙內吸音材料表面產生邊界層損失（Boundary LayerLosses）。
2.內部摩擦：部分吸音材料具有彈性的纖維狀結構或彈性的多孔性結構，由於音波的傳入而造成纖維狀結構被壓縮、彈回，或造成多孔性結構的伸縮、鬆緊，因此在這些結構內，能量的損失除了黏滯流動損失外，尚含有吸音材料本身內部摩擦損失。吸音材料之特性廣氾決定于孔隙的大小、孔隙互相連接程度、材料厚度等。

吸音能力大的材料則稱為吸音材料（Absorptive Material）。
吸音係數α的定義：吸音材料之作用多為將聲音能量予以吸收，減少其反射、折射，故一般吸音材料為多孔(Porous)性物質(孔隙度大)，主要乃利用其表面多孔之特性，使音波(Sound Wave)進入后，能在各孔隙內形成較多次的折射、反射將能量相互抵消，以減少離開材質表面的能量，而達降音之效果。聲波在傳播過程中遇到各種材料時，一部份音能被反射，一部份音能進入到材料內部被吸收，還有很少一部分音能透射到材料另一側。我們常將Ii(w/m2)入射波強度，Ir(w/m2)反射波的強度之比值稱為吸音係數，記為α，即：


，式中R稱為反射率，


多孔性吸音材料之特性是以吸音α係數(率)來表示，α吸音係數愈大表示吸音效果愈好，吸音係數α的值在0~1之間。當α= 0時，表示音能全部反射，材料不吸音；α= 1時錶示材料吸收全部音能，沒有反射。吸音係數α的值愈大，表明材料(或結構)的吸音性能愈好。一般α在0.2以上的材料被稱為吸音材料，α在0.5以上的材料就是理想的吸音材料。