128-380m³高爐是現代煉鐵的主要方法，是鍊鋼生產的重要環節。該方法是在古代豎爐煉鐵的基礎上發展和完善的。雖然世界各國研究和開發了許多新的煉鐵方法，高爐以經濟指標良好，工藝簡單，產量大的特點煉鐵技術，勞動生產率高，能耗低，通過這種方法生產的鐵量仍比全世界鋼鐵產量95%。

高爐是用鋼板作爐殼，殼內砌耐火磚內襯。高爐本體自上而下分為爐喉、爐身、爐腰、爐腹 、爐缸5部分。

高爐生產時從爐頂裝入鐵礦石、焦炭、造渣用熔劑（石灰石），從位於爐子下部沿爐周的風口吹入經預熱的空氣。在高溫下焦炭（有的高爐也噴吹煤粉、重油、天然氣等輔助燃料）中的碳同鼓入空氣中的氧燃燒生成的一氧化碳和氫氣，在爐內上升過程中除去鐵礦石中的氧，從而還原得到鐵。煉出的鐵水從鐵口放出。鐵礦石中未還原的雜質和石灰石等熔劑結合生成爐渣，從渣口排出。產生的煤氣從爐頂排出，經除塵后，作為熱風爐、加熱爐、焦爐、鍋爐等的燃料。高爐冶煉的主要產品是生鐵 ，還有副產高爐渣和高爐煤氣。