除氧劑鍋爐水中的溶解氧，和爐體金屬鐵組成腐蝕電池，鐵的電極電位，比氧的電極電位低，在鐵氧腐蝕電池中，鐵是陽極，失去電子成為亞鐵離子，氧為陰極進行還原，溶解氧的這種陰極去極化的作用，造成對鍋爐鐵的腐蝕，此外氧還會把溶于水的氫氧化鐵沉澱，使亞鐵離子濃度降低，從而使腐蝕加劇。 
當水中含有溶解氧時，造成對爐體的腐蝕，隨着含氧濃度的增加，腐蝕速度加快，一般會在金屬表面形成許多小型鼓包，其直徑1-25毫米不等。它最容易發生在給水管道，和鍋爐省煤器中，其次也會發生在下降管中。