稜鏡可用於特定角度轉折光線。稜鏡不僅可以使光線偏移，還可以用來調整圖像的方向。稜鏡的設計將用來確定它與光線之間的相互作用。當光線入射到稜鏡時，光線會先反射在單個或多個的表面上，然後才射出，又或者是光線會在它通過基片時被折射。
利用臨界角特性，高效地內部全反射入射光是直角稜鏡的基本功能之一。直角稜鏡使用時，通常鍍一些光學膜。 直角稜鏡本身有較大的接觸面積以及有45°，90°這樣典型的角度，所以，和普通的反射鏡相比， 直角稜鏡更容易安裝，對機械應力具有更好的穩定性和強度。它們是各類裝置和儀器用光學件的選擇。

主要用途：顯微鏡、望遠系統、生物識別