根據電化學原理，把不同電極電位的兩種金屬置於電解質體系內，當有導線連接時就有電流流動，這時，電極電位較負的金屬為陽極、利用兩金屬的電極電位差作陰極保護的電流源。這就是犧牲陽極法的基本原理。

1、犧牲陽極的陰極保護法利用的是原電池原理。

2、被腐蝕的是原電池的負極。（較活潑的金屬，如鋅保護鐵）

3、負極發生的是失去電子的氧化反應。

4、受保護的金屬做原電池的正極（電極上發生的電子的還原反應，電極本身不反應，即被保護）

5、中學階段，原電池中的電極叫負極（發生氧化反應）、正極（發生還原反應），電解池中，與電源正極相接的稱為陽極（發生氧化反應）、與電源負極相接的稱為陰極（發生還原反應）。

5、而實際上，在電化學理論中，通常把失去電子發生氧化反應的電極都稱之為陽極（不區分是原電池和電解池了），同理，通常把得到電子發生還原反應的電極都稱之為陰極（也不區分是原電池和電解池了）。