紫外線是1802年德國物理學家李特發現10~400NM的電磁波,通常我們能夠看見的波長範圍在400~780NM之間，這段波長會發出紅橙黃綠青藍紫這7種顏色，而紫外線是一種肉眼看不見的光波,存在於紫色光譜的紫色區外側,所以稱為紫外線，紫外線的單位是以NM來表示,英文全稱namo meter.

1NM=1毫微米≈10個原子的長度，每根頭髮的直徑≈0.05毫米,把這根頭髮分為5萬分，每份的頭髮直徑就是1NM了。

紫外線殺菌燈（UV燈）實際上是屬於一種低壓汞燈，燈管內充有低壓力的汞蒸氣，

和普通日光燈一樣，利用低壓汞蒸汽被激發后發射紫外線。不同的是日光燈的燈管採用 的是普通玻璃，253.7nm紫外線不能透出來，只能被燈管內壁的熒光粉吸收后激發出可見光。如果改變熒光粉的成分和比例，它就可以發出我們通常所見的 不同顏色的光。一般殺菌燈的燈管都採用石英玻璃製作，因為石英玻璃對紫外線各波段都有很高的透過率達到95%以上，是做殺菌燈的最佳材料。

殺菌燈分為254NM的殺菌燈，185NM的除TOC燈