碱木素俗稱木糖粉，呈深咖啡色粉狀物，系高分子陰離子活性物質，能交換金屬離子，分子量1000—100000；碱木素具有較好的粘結性，水溶液的粘性隨着濃度的提高而增大，當濃度達到35%（重量比）粘度明顯增大。由於碱木素中膠體分子有帶電的核和溶劑化外殼，構成親水基因，從而具有一定的表面活性，摻入混凝土中能起一定的減水效應；同時，它的水溶性良好，化學穩定性高，可配成40%（重量比）水溶液。