對比掃描儀根據光電接近開關的原理高能地運行。在恆定的掃描距離上，對比掃描儀可辨別從黑到白的30個灰調。在探測對比目標例如印製的彩色條紋時，這種性能十分重要。 目標和背景之間的對比差異是決定目標可讀性的重要因素。掃描儀可探測表面粗糙的、平整的或光滑的紙質的、塑料的或金屬的物體。探測光滑的物體必要時應傾斜傳感器。