簡單地說，熱轉印打印就是用熱和壓力將油墨從碳帶介質轉印到紙或薄膜的過程，當標籤通過打印機的打印頭和壓軸時，將油墨轉印到標籤上。
熱轉印碳帶的組成
熱轉印碳帶就是在一面塗上蠟基、樹脂基或混合的油墨的聚脂或其它高密度薄膜。在沒有油墨的一面塗上潤滑劑以防止打印頭的磨損和損坏，拉手和前引帶在碳帶前，后引帶在一卷的尾端（有的沒有后引帶）。
前引帶(Leader Tape)：
前引帶一般是透明或其它的顏色，他有如下幾種功能：
* 易於使用：方便於將碳帶上到打印機上。
* 產品標識：可以印上產品名稱，公司名稱和商標等，用於市場推廣和促銷。
* 保護作用：用來保護碳帶。
原帶的組成 (Imaging Components)
原帶一般由五層組成，頂塗層，油墨層，內塗層，帶基和背塗層。
油墨層
是最主要的，用來打印並決定碳帶的使用特性，如抗化學腐蝕和防磨擦等。
內塗層
主要用來使打印的表面平滑，並使油墨從帶基釋放的一致性。
帶基
是其它各層的載體，並決定熱傳導的性能。
頂塗層
主要是用來提高油墨在標籤上的附着力，增強環境的抵抗力。
背塗層
簡單地說是塗在碳帶背面的一層特殊塗層，它的作用主要是減少打印頭磨損；減少靜電產生和加強熱傳導。
后引帶(Trailer Tape)：
一般來講是起一個警示作用，讓打印機感應到碳帶結束，打印機的不同決定了不同的后引帶，主要有三種：
鍍鋁（銀色）：主要針對反射型傳感器，反射光表示碳帶結束。
透明：用於透射式傳感器，允許光透過表示碳帶用完。
用於機械方式傳感，打印機感應張力的變化表示碳帶用完。
軸芯(core)
碳帶的軸芯常見的有紙質和塑料兩種，主要要求是不能變形和在打印時不能滑動。