麥飯石具有雙重的吸附性:一方面是因為它以硅酸鹽為主的化學組成,具有一定的化學吸附性;另一方面由於麥飯石多含高嶺石、埃洛石等黏土礦物,是多空性海綿狀特殊結構,表面積十分巨大,有強烈的靜電引力,因而對重金屬離子具有強吸附能力。許多試驗表明,麥飯石在水中對重金屬離子和致害毒素具有很強的吸附能力,能夠降低細菌的濃度,抑制其繁殖速度,可清除污水中的汞、鉛、鎘、砷等重金屬及氯化物、氰化物和殘留農藥等有害物質,將受污染的水或渾濁水淨化。另有研究發現,麥飯石對氟也有一定的吸附作用,高氟水經麥飯石處理后可大大降低水中氟的含量。