一般活塞都是園柱形體，根據不同發動機的工作條件和要求，活塞本身的構造有各種各樣，一般將活塞這個小東西分為頭部、裙部和活塞銷座三個部分。
　　頭部是指活塞頂端和環槽部分。活塞頂端完全取決于燃燒室的要求，頂端採用平頂或接近平頂設計有利於活塞減少與高溫氣體的接觸面積，使應力分布均勻。多數汽油機採用平頂活塞，有些發動機（例如直噴式柴油機和新型的缸內噴注汽油機）為了混合氣形成的需要，提高燃燒效率，將爆燃減少到最小程度，需要活塞頂端具有較複雜的形狀，設有一定深度的凹坑作為燃燒室的一部分。活塞的凹槽稱為環槽，用於安裝活塞環。活塞環的作用是密封，防止漏氣和防止機油進入燃燒室。
　　活塞裙部是指活塞的下部分，它的作用是儘量保持活塞在往復運動中垂直的姿態，也就是活塞的導向部分。
　　活塞裙部的形狀極有講究，尤其是象轎車一類的輕型乘用車，設計者從發動機的結構和性能出發，常在活塞裙部上動腦觔，以儘量使發動機結構緊湊運行平穩。
　　活塞銷座是活塞通過活塞銷與連杆連接的支承部分，位於活塞裙部的上方。高速發動機活塞銷座的特別之處在於銷座孔不一定與活塞在同一中心線平面上，可向一側偏移一點點，即向作功行程時活塞接觸缸壁的一側偏移，這樣當活塞到上止點變換方向后活塞敲擊缸壁的程度會減少，從而減少了發動機噪聲。