現如今天放荷花燈不光是個人許願、祈福、點亮人生、放飛夢想、更是週末休閑---放鬆心情點綴生活的一種時尚。同時在特定的節日或紀念日，如5.12汶川大地震週年紀念日,放荷燈更是對死難者最好的緬懷

河燈文化大約起源於春秋時期，是甘肅平涼涇川西王母文化的遺存，至今保持已達兩千多年，進行這種古老的民間祭祀活動，目的在於祈雨，敬神、求得上天保佑，使民間風調雨順，五穀豐登，國泰民安。相傳公元前169年，西王母要去東南巡游，臨行前令手下把風神和雷神兩位尊神叫到行宮，吩咐風神去睡覺不要颳風，吩咐雷神要三天兩頭打雷下雨。因為風神和雷神倆人都耳聾，一個也沒有聽准
風神是主管颳風的神，平日里謹慎小心，生怕誤了西王母吩咐的事情，三天兩頭颳風，直刮得天昏地暗，土焦地干；雷神是專管打雷降雨的神，他誤聽為西王母讓他去睡覺，加上平日里懶惰，一睡就是三年。直到西王母駕云歸來，回到行宮，看到夜晚涇河燈光通明，人頭攢動。一問才知，雷神睡了三年覺，沒有降一點雨，風神刮了三年風，時而大風，時而小風，一天沒停，天下大旱，邊疆三年災荒。黎明百姓苦不堪言，夜間張燈正從涇河里挑水抗旱。西王母一怒之下，撤了風神、雷神的職，並令新任風神、雷神一旦發現涇河燈光，便及時降雨，使民間風調雨順，五穀豐登。
自那以後，每逢天旱，黎明百姓家家戶戶製作河燈，夜晚成群結隊來到王母宮山腳下，在涇河上漂放。西王母看到河燈，便知民間發生了旱情，令雷神及時降雨，解除民間疾苦。黎明百姓為了感謝西王母的慈悲情懷，每逢西王母的誕辰等重要節日，也歡天喜地地製作河燈，到王母宮山腳下的涇河中漂放，以示慶賀。這一活動堪稱平涼獨特民俗的代表。