炭黑的分類方法，可歸納為兩大類，按製造方法分類，按用途和使用特點分類。
1、 按製造方法分類：即不完全燃燒法和熱分解法。
2、 按用途和使用特點分類：
也可以分為兩大類，即橡膠用炭黑和非橡膠用炭黑（或稱特種炭黑、專用炭黑），包括色素炭黑、導電炭黑、及各種專用炭黑等。
炭黑的主要基本特性
1、 粒徑：電鏡法可直接觀察和測定炭黑的粒徑。通常測定粒子的平均幾何直徑，簡稱粒徑，以nm表示單位。
除熱裂炭黑外，幾乎所有炭黑的球形粒子都不是單獨存在的，而是在炭黑生成過程中聚融在一起形成炭黑聚集體的一個區域。聚集體是炭黑單獨存在的最小單元。儘管如此，炭黑粒子的大小與分布仍然是炭黑的重要基本性能之一。粒徑直接影響炭黑的其他性能和使用性能。
2、 比表面積：比表面積的大小是劃分炭黑品種的主要指標。比表面積大的炭黑，特別是外比表面積大的炭黑，在油墨、油漆、色漿、塑料等工業賦予高着色力；反之比表面積較小的炭黑，則黑度較低，但具有良好的分散性、流動性。
3、 黑度：是指炭黑所具有的黑色呈現強度。炭黑作着色時，黑度主要基於對光的吸收，對於特定濃度的炭黑，炭黑越細小，則光吸收程度越高。黑度除了受炭黑內部的光吸收外，也受由於粒子表面幾何機構的影響而產生了具有增亮效應的光散射，這會降低黑度。隨着粒徑的減小，光散射程度降低。只有對於很細的炭黑，提高炭黑的濃度才能提高黑度，對於粗大的炭黑，具支配因素的光散射程度因炭黑數增加而提高，黑度反而相應降低。

在黑色的水性色漿中，其着色力與其當中色素炭黑的含量並不只是簡單的正比關係，即便是當中炭黑色粉的含量相同，如果原始粒徑的細度不同，對色漿的着色力也會有較大的影響，炭黑色粉的細度對色漿的儲存穩定性、分散性能和着色力都會有直觀的影響，這也是色素炭黑廠家一直在研究的一個問題。粒徑小的炭黑色粉通常會有更高的比表面積，從而大大提高了遮蓋能力，也會表現出更好的着色力。與其它顏料相比，炭黑色粉是比較難分散的一種顏料，如果分散不好非常容易使色漿出現浮色、發花等影響質量的狀況。故此色漿生產商再選用色素炭黑色粉時，除了要看粒徑的大小，也要看吸油量的高低，太高的吸油量會影響在色漿中的分散；粒徑過大又會影響色漿的黑度和遮蓋力。所以一直以來各個廠家都在竭力想辦法，通過各種技術手段來提高着色力，降低吸油量，努力在二者之間尋找一個更好的平衡。