珠光顏料是依據珍珠的原理而製成，天然或人工養殖的珍珠是層狀結構，由碳酸鈣層和蛋白質層交替包裹着珠核而形成。
　 光線射向珍珠，在碳酸鈣層和蛋白質層進行反射和折射，還有一部分光線穿透珍珠，這樣產生了類似彩虹的顏色。