壓縮空氣吸附式乾燥機的工作原理：“吸附”是兩相交界面上的物質分子濃度自動發生變化的自然現象。吸附過程的機理很複雜，目前有關吸附原理的理論，在解釋吸附作用時都存在一定的不足。一般將吸附體系分為吸附劑和吸附質。具有一定能力的材料叫吸附劑，被吸附的物質叫吸附質。對於吸附式壓縮空氣乾燥機，常採用硅膠、活性氧化鋁和分子篩為吸附劑。而存在於壓縮空氣中的水蒸氣則為吸附質。一般按照吸附劑表面與吸附質分子間作用力的不同將吸附分為物理吸附和化學吸附。物理吸附的動力為范德華力。由於分子間范德華力的作用，促使吸附質向吸附劑滲透。化學吸附式吸附質分子與吸附劑表面的分子產生電子轉移或形成化合物。壓縮空氣吸附乾燥過程屬物理吸附，具有以下特點：1）吸附作用力小，被吸附的氣體分子比較容易重返氣相，較容易“解吸”。2）物理吸附的過程是可逆的，吸附和解吸的速度都很快。3）吸附過程為放熱反應，其放出的“吸附熱”比化學吸附少得多。4）物理吸附無選擇性，任何固體都可以吸附任何氣體，僅在於吸附量的不同。5）物理吸附與凝固有關，只有在低於被吸附物質的沸點時才能進行。壓縮空氣吸附式乾燥機針對不同的再生方式，分為加熱再生吸附式乾燥機（微熱再生吸附式乾燥機和余熱再生吸附式乾燥機）和無熱再生吸附式乾燥機。無熱再生吸附式乾燥機的工作原理基於變壓吸附（PSA）。這種裝置吸附與解析工作時間短，吸附過程產生的吸附熱基本存在於吸附床中，解析過程近似為等溫過程。無熱再生吸附式乾燥機在解析過程中，需消耗一定量的成品氣用於吸附劑再生，但總的耗能較加熱再生吸附式乾燥機小。無熱再生吸附式乾燥機雖然在再生過程中無需外接加熱，但成品氣的消耗量較大。
