在中國，炭有着悠久的曆史。而使用炭，那更是與生俱來的。大概從雷電點燃原始森林使自然形成的木炭橫空出世那一刻起，我們的先民們便開始想用炭帶給人們的種種環保和健康的生活。相傳，很久以前許多隱居深山的道家就是借助于炭成仙得道。他們或者利用由山火所造成的木炭或者自己取火燒炭，總之久飲炭下流出的山泉、久食炭縫中生長出來的穀物與野菜，又把修鍊的巖洞下鋪上木炭在上面居住。如此，他們獲得鶴髮童顏，聲如洪鐘。而一雙雙原本有些昏花的眼睛卻又變得炯炯有神，甚至能分辨出遠山楓樹那一片片的紅葉。他們終日論劍談道，探討長生不老之朮，總能活得百歲以上。在兩千多年前，中國在碳材料的使用上創造了世界奇蹟。馬王堆木炭的應用就是中國古代使用木炭傑作之一。中國的先民們就已經知道炭的防腐作用。在1972年 3月，湖南長沙東郊，中國考古學家發掘了馬王堆一號漢古墓時，墓葬兩千多年的軟侯夫人的肌膚狀態仍如同剛剛死去。考古學家究其原因，是因為墓葬當時人們在棺木中安放了萬斤木炭。正是用於這些木炭，軟侯夫人的尸體外形完整，全身柔軟光滑，皮膚呈淡黃色狀，肌肉和皮膚有彈性，各關節可自由彎曲。無獨有偶，在日本的古墓中也發現了使用炭保存遺體的辦法，那些遺骨和木乃伊的狀態十分理想。雖然津輕承公的完整的木乃伊狀態只有死後一千年的曆史，但也証實了酷愛研究科技的日本人在墓中放置了大量木炭的成效。日本在世界上屬於濕度較高的氣候，埋在高濕度土壤中的尸體竟然能夠保持完整的木乃伊狀態，是十分驚人的事實。這也是因為炭的吸濕作用抑制了濕氣，防止細菌生長所致。