電子垃圾是困擾全球環境的大問題。特別是發達國家，由於電子產品更新換代速度快，電子垃圾的產生速度更快。據統計，德國每年產生電子垃圾180萬噸，法國150萬噸，整個歐洲約600萬噸。而美國更驚人，僅淘汰的電腦很快將達到3億至6億台。



電子垃圾不僅量大而且危害嚴重。如果處理不當對人和環境造成嚴重危害。特別是電視、電腦、手機、音響等產品，含大量有毒有害物質。廢舊家用電器中主要含有六種有害物質：鉛、鎘、汞、六價鉻、聚氯乙烯塑料、溴化阻燃劑。電視機陰極射線管、印刷電路板上的焊錫和塑料外殼等都是有毒物質。一臺電視機的陰極射線管中含有4至8磅鉛。製造一臺電腦需要700多種化學原料，其中含有300多種對人類有害的化學物質。一臺電腦顯示器中鉛含量平均達1公斤多。鉛元素可破坏人的神經、血液系統和腎臟。20多年前，美國政府就禁止在建築中使用含鉛油漆。電腦的電池和開關含有鉻化物和水銀，鉻化物透過皮膚，經細胞滲透，可引發哮喘；水銀則會破坏腦部神經；機箱和磁盤驅動器中的鉻、汞等元素對人體細胞的DNA和腦組織有巨大的破坏作用。如果將這些電子垃圾隨意丟棄或掩埋，大量有害物質滲入地下，造成地下水嚴重污染；如果進行焚燒，會釋放大量有毒氣體，造成空氣污染。